Antes de empezar a jugar, tenéis que decidir quién jugará con los Pueblos Libres y quién lo hará con la Sombra. A continuación, preparad el juego para jugar siguiendo estos pasos. PASO 1 Coloca el tablero de juego sobre una superficie adecuada, que sea lo suficientemente grande para dejar algo de espacio a los lados del tablero (para colocar las cartas descartadas y las piezas eliminadas, y también para tirar los dados). PASO 2 Coloca la figura de los Portadores del Anillo en Rivendel, su punto de inicio. PASO 3 Coloca la Ficha de Avance de la Comunidad en la Casilla 0 (cero) en el Marcador de Comunidad, con el lado «Oculta» hacia arriba. La Ficha de Corrupción también se coloca en el 0 (cero) en el mismo marcador. PASO 4 Coloca todas las Cartas de Compañero en la Casilla de Guía de la Comunidad, con la Carta de Personaje de Gandalf el Gris en lo alto, porque él es el primer Guía de la Comunidad. Deja a un lado las cartas de Aragorn – Heredero de Isildur, Gandalf el Blanco y Gollum para usarlas más adelante. PASO 5 Coloca todas las figuras de Compañero y sus fichas en la Casilla de Comunidad del Anillo. Deja a un lado la figura de Gollum para usarla más adelante. PASO 6 Coloca las tres fichas de Anillo Élfico en la Casilla de Anillos Élficos de los Pueblos Libres del tablero de juego con el lado «Anillo» hacia arriba. PASO 7 Deja a un lado las Cartas de Servidor de la Sombra (el Rey Brujo, Saruman y Boca de Sauron) y las figuras correspondientes para usarlas más adelante. PASO 8 Separa las Cartas de Evento de los Pueblos Libres y de la Sombra en Mazos de Estrategia y de Personaje de acuerdo al dorso de cada carta, mézclalos por separado, y colócalos en las áreas correspondientes del tablero de juego. PASO 9 Coloca las Losetas Normales de Búsqueda (de color marrón claro) en una taza o en cualquier otro contenedor opaco: esto es la Reserva de Búsqueda. Deja a un lado las Losetas Especiales de Búsqueda (de color azul y rojo) para usarlas más adelante. PASO 10 Entrega siete Dados de Acción de la Sombra de color rojo al jugador de la Sombra y cuatro Dados de Acción de los Pueblos Libres de color azul al jugador de los Pueblos Libres. Deja a un lado los Dados de Acción restantes para usarlos más adelante. Deja a un lado los cinco Dados de Combate. PASO 11 Coloca la Ficha Política de cada Nación de los Pueblos Libres en su punto de inicio en el Marcador Político. Todas las Fichas Políticas de las Naciones de los Pueblos Libres se colocan con su lado «Pasivo» boca arriba, excepto la de los Elfos. La Ficha Política de los Elfos y las de todas las Naciones del Ejército de la Sombra se colocan con el lado «Activo» boca arriba. Como indican los símbolos en el marcador, coloca las Fichas Políticas de Nación de Rohan, el Norte, los Elfos y los Enanos en la casilla superior, coloca las Fichas Políticas de Gondor y de los Hombres del Sur/Hombres del Este en la segunda casilla desde arriba, y por último coloca las Fichas Políticas de Sauron e Isengard en la tercera casilla desde arriba, inmediatamente encima de la casilla «En Guerra». PASO 12 Ordena todas las figuras de plástico según su color y su tipo y sigue el diagrama de Despliegue de Ejércitos de las páginas 16-17 del reglamento para colocar las unidades de Ejército iniciales de cada Nación y sus Líderes. Deja a un lado las figuras restantes para usarlas como refuerzos, prestando atención a no mezclarlas con las piezas eliminadas del juego a medida que se desarrolle la partida. Deja a un lado las fichas de Ejército para usarlas más adelante durante la partida. Deja los componentes restantes en la caja; se usarán más adelante durante la partida.