Di seguito sono illustrate le regole per 2 - 4 giocatori.

a. Colloca il tabellone al centro del tavolo.

b. Poni tutte le tessere Bonsai in un'area del tavolo facilmente raggiungibile da tutti i giocatori. Quest'area è detta riserva comune.

c. Seleziona casualmente tre colori (fra marrone, verde, rosa, arancione e azzurro) e metti vicino al tabellone le tre tessere Obiettivo di ciascuno di quei colori (ad es.: le tre tessere marroni, le tre verdi e le tre azzurre, per un totale di nove tessere). Lascia nella scatola le tessere Obiettivo dei colori non scelti. In 1 e 2 giocatori, usa solo due tessere per colore; rimuovi le tessere Obiettivo di difficoltà intermedia. (Se giocate con giocatori inesperti, potete decidere di giocare senza tessere Obiettivo).

d. Prepara il mazzo di carte Zen. Con

- 4 giocatori: si usano tutte le carte

- 3 giocatori: rimuovi le carte per 4 giocatori, indicate dal simbolo

- 2 giocatori: rimuovi le carte per 3 e 4 giocatori, indicate dai simboli /

Le carte rimosse non vengono utilizzate in questa partita. Mischia il mazzo di carte Zen e mettilo, coperto, sul tabellone nello spazio più a sinistra, dove è raffigurato un tempio. Rivela le prime quattro carte dalla cima del mazzo e mettile, scoperte, negli appositi spazi, sempre sul tabellone.

e. Ogni giocatore riceve una tessera Vaso del colore che preferisce, una tessera iniziale Seishi del colore corrispondente e una carta riassuntiva (non rappresentata nell'immagine) che pone davanti a sé. Riponi nella scatola le tessere e le carte non assegnate.

f. Il giocatore più anziano è il primo giocatore. A partire da lui e procedendo in senso orario, ciascuno prende dalla riserva comune le tessere Bonsai indicate in tabella e le tiene nella propria riserva personale.

g. Tieni il blocchetto segnapunti a disposizione.