Eine tote Stellung ist definiert als eine Stellung, bei der keiner der Spieler den gegnerischen König mit irgendeiner Folge von regelgemäßen Zügen mattsetzen kann.

Jede Stellung mit den folgenden Spielfiguren sind als tote Stellungen bekannt, da nicht genügend Figuren übrig sind:

* König gegen König,

* König gegen König und Läufer,

* König gegen König und Springer,

* König und Läufer gegen König und Läufer, wenn beide Läufer auf einem Feld gleicher Farbe stehen.

Es gibt aber auch Fälle, bei denen genügend Figuren für ein Schachmatt zu Verfügung ständen, wenn sie denn anders verteilt wären. In dem Beispiel links hat Weiß gerade h5 gespielt und nun kann keiner der Spieler die Stellung mehr öffnen.