Will man einen Bonsai gestalten, analysiert man zunächst die Gegebenheiten des Ausgangsbaumes genau und plant dann das weitere Vorgehen sorgfältig. Für die Bonsai-Gestaltung einer Baumart findet man die Vorbilder in der freien Natur. Die Stammform, die Anordnung der Äste, die Ausprägung der Krone und die Form des Stammfußes können sich je nach Standort ganz unterschiedlich entwickeln. Je nachdem, welche speziellen klimatischen und standortspezifischen Bedingungen mit der Gestaltung nachempfunden werden sollen, wird eine sogenannte Grundstilart in reiner Form oder in einer Kombination aus Elementen verschiedener Grundstilarten gestaltet.